Iedereen die gek is op gedroogd fruit heeft vast wel eens opgemerkt dat op veel verpakkingen het woord 'gezwaveld' staat. Maar wat betekent dat precies? En is gezwaveld fruit beter, of juist minder gezond dan ongezwaveld fruit? Tijd om het verschil eens goed uit te leggen – want er zit meer achter dan je denkt.
Een vleugje geschiedenis: zwavel als conserveringsmiddel
Het gebruik van zwavel om voedsel te bewaren is allesbehalve nieuw. Al in het oude Griekenland werd verzwaveling als conserveringsproces gebruikt. In de 15e eeuw werd de methode zelfs officieel vastgelegd door keizer Maximiliaan I – toen al met een limiet.
Vandaag de dag wordt zwavel (of beter gezegd: zwaveldioxide) nog steeds gebruikt, vooral bij de productie van wijn, dat van nature al zwavel bevat. Hoewel toegestaan, wordt het gebruik ervan echter streng gereguleerd door de Europese Unie om overmatig gebruik te voorkomen.
Waarom worden gedroogde vruchten gezwaveld?
Zwaveldioxide heeft twee grote voordelen. Ten eerste remt het de groei van schimmels en bacteriën, waardoor het fruit veel langer goed blijft. Ten tweede maakt de behandeling met zwaveldioxide de vruchten minder gevoelig, helderder en visueel aantrekkelijker.
Houdbaarheid
De belangrijkste reden voor het zwavelen van fruit is het verlengen van de houdbaarheid. Zwaveldioxide werkt als antioxidant en voorkomt dat zuurstof invloed krijgt op de vrucht. Daardoor wordt de groei van schimmels en bacteriën sterk afgeremd en kunnen micro-organismen zich niet meer vermenigvuldigen.
Uiterlijk
Tijdens het droogproces treden normaal gesproken enzymatische reacties op die de kleur donkerder maken. Zwavel blokkeert deze enzymen, waardoor het fruit er frisser en verser uitziet. Die aantrekkelijke kleur maakt gezwaveld fruit populair in de handel, want een felgekleurde abrikoos oogt nu eenmaal lekkerder dan een bruine.
Ongezwavelde versus gezwavelde gedroogde vruchten
Kies je voor ongezwaveld fruit, dan ziet dat er vaak iets anders uit. De kleuren zijn minder fel, en sommige vruchten lijken wat doffer of donkerder. Maar dat betekent niet dat ze minderwaardig zijn – integendeel. Ongezwaveld fruit behoudt vaak meer van zijn oorspronkelijke smaak en aroma. Ook blijven veel waardevolle voedingsstoffen beter bewaard, vooral wanneer het fruit op zachte wijze wordt gedroogd, bijvoorbeeld door het te vriesdrogen.
Voedingsstoffen
Belangrijke en bijzonder gevoelige ingrediënten zoals vitamines gaan door het zwaveldioxide verloren. Vooral vitamine B1 en foliumzuur worden daarbij vernietigd. Daardoor is ongezwaveld fruit vanuit voedingsoogpunt vaak gunstiger.
Houdbaarheid
De houdbaarheid van ongezwavelde gedroogde vruchten ligt bij ongeveer een heel jaar. Doordat ze gedroogd zijn en het water verwijderd is, zijn ze ook zonder zwavel lang houdbaar in vergelijking met verse vruchten.
Gezondheid
Over het algemeen geldt dat gezwaveld fruit niet per se ongezond is. De hoeveelheid zwaveldioxide die wordt gebruikt, is namelijk laag en wordt in het lichaam snel afgebroken. Voor de meeste mensen vormt dit geen probleem. Toch zijn er uitzonderingen:
Zwavelintolerantie
Sommige mensen missen het enzym dat nodig is om zwavelverbindingen goed af te breken. Zij kunnen last krijgen van een zwavelintolerantie, wat zich kan uiten in hoofdpijn, misselijkheid of maag- en darmklachten. Dit kan in zeldzame gevallen leiden tot allergische of vergelijkbare reacties (pseudoallergieën).
Astma
Ook voor mensen met astma kan zwavel problematisch zijn. Bepaalde zwavelverbindingen kunnen zwelling van de luchtwegen veroorzaken en zo een astma-aanval uitlokken. Wanneer iemand én astma heeft én gevoelig is voor sulfieten, kan dat in zeldzame gevallen zelfs tot ernstige reacties leiden.
Daarom is het belangrijk om naar je eigen lichaam te luisteren. Als je merkt dat je na het eten van gezwaveld fruit klachten krijgt, kun je beter kiezen voor ongezwavelde alternatieven.
Wettelijke vereisten voor het zwavelen van voedsel
Om de gezondheid van consumenten te beschermen, zijn er duidelijke wettelijke grenzen gesteld aan het gebruik van zwavel in voeding. Afhankelijk van de fruitsoort mag het gehalte aan zwaveldioxide in gedroogd fruit niet hoger zijn dan 0,5 tot 2 gram per kilogram.
Daarnaast geldt een etiketteringsplicht. Zodra een product meer dan tien milligram zwavel per kilogram bevat, moet dat duidelijk vermeld worden op de verpakking. Dat gebeurt onder de naam 'zwaveldioxide' of 'sulfieten', vaak herkenbaar aan de E-nummers E220 voor zwaveldioxide en E221 tot en met E228 voor verschillende soorten sulfieten.
Zelfs het Consumentenadviescentrum bevestigt dat zwaveldioxide niet langer noodzakelijk is. Mocht je toch gezwaveld fruit hebben gekocht, dan kun je het grootste deel van de zwavel eenvoudig verwijderen door het fruit kort af te spoelen onder heet water.
Onze ongezwavelde buah-vruchten
Bij buah kiezen we bewust voor een andere weg. Al onze gedroogde vruchten zijn ongezwaveld, omdat wij vinden dat zwavelen simpelweg niet meer nodig is.
Onze producten worden voornamelijk gevriesdroogd – een modern droogproces waarbij geen conserveermiddelen of chemische toevoegingen worden gebruikt. Hierdoor behouden onze vruchten hun pure smaak, kleur en voedingswaarde, zonder dat er zwaveldioxide aan te pas komt.
Bovendien is een groot deel van ons assortiment biologisch gecertificeerd, zoals onze blauwe bessen en de mango-kokos-fruitballetjes. Voor biologische producten is het gebruik van zwavel of andere kunstmatige conserveringsmiddelen zelfs volledig verboden.
Veilig genieten voor iedereen
Een belangrijk voordeel van onze ongezwavelde buah-vruchten is dat ze veilig zijn voor iedereen. Mensen met een zwavelintolerantie of astma hoeven zich geen zorgen te maken over vervelende reacties. Zelfs zwangere vrouwen kunnen onze gedroogde vruchten zonder problemen eten – bijvoorbeeld als pure snack of in een zelfgemaakte mueslireep.
Ook de allerkleinsten mogen uiteraard meegenieten. Onze biologische bananenchips en biologische frambozen zijn een simpele, lekkere toevoeging aan het dieet van kinderen en peuters.
Onze conclusie? Zwavelen is niet meer nodig
Vroeger was zwavel een belangrijk hulpmiddel om fruit langer houdbaar te maken. Tegenwoordig is dat niet meer het geval. Door moderne droogmethoden en de juiste opslag zijn gedroogde vruchten ook zonder chemische toevoegingen lang houdbaar.
Bij buah zijn we ervan overtuigd dat het beter kan – en lekkerder ook. Onze ongezwavelde vruchten zijn het bewijs dat puur natuur voldoende is. Kijk maar eens naar onze felrode gedroogde aardbeien: zonder zwavel, vol smaak en onweerstaanbaar lekker.
